Kodak soll eine neue Technologie für Touchscreens entwickeln, mit welcher das teure und rare Indiumzinnoxid durch feinste Kupfer- und Silberbahnen ersetzt werden kann. Nach dem neuen Verfahren können Touchscreens nicht nur kostengünstiger hergestellt, sondern sie können flexibel der Gehäuseform angepasst werden.
Über 90 Prozent der heutigen Touchscreen, die in Smartphones, Digitalkameras und vielen anderen elektronischen Geräten äusserst beliebt sind, bestehen aus transparentem Indiumzinnoxid (ITO) mit welchem die Fingerbewegungen erfasst werden können. Indiumzinnoxid ist jedoch teuer und schwierig zu verarbeiten, sondern es kommt auch nur in einer Region in Zentralchina vor, was die Lieferungs- und Preissituation ungünstig beeinflussen kann.
Illustrationen: Carestream Health Inc.
Die von Kodak entwickelte neue Technologie basiert auf dem Beschichtungs-Knowhow aus der Zeit der Filmherstellung und soll angeblich mit fast transparenten Kupfer- und Silberbahnen in Nanodimensionen funktionieren. Dies ist nicht nur deutlich kostengünstiger sondern auch problemloser in der Verarbeitung als Indiumzinnoxid. Zudem müssen Touchscreens mit Indiumzinnoxid auf einer festen Oberfläche, meistens Glas, angebracht werden, während die von Kodak entwickelten Touchscreens auf flexiblen Trägermaterialien aufgebracht werden können.
Die neue Technologie soll in Zusammenarbeit mit UniPixel Inc. entwickelt worden sein, und es ist geplant, dass die Produktion in grossem Massstab im Eastman Business Park in Rochester N.Y. erfolgen soll. Dazu werden dort angeblich 24 Millionen Dollar in eine entsprechende Produktionsanlage investiert, die bis Ende 2013 bereit sein und wieder rund 70 Arbeitsplätze schaffen soll.
Kodak und Unipixel sind bei weitem nicht die einzigen Unternehmen, die damit beschäftigt sind, das teure Indiumzinnoxid in den Touchscreen mit ebenso geeigneten Substituten zu ersetzen. Die Carestream Health Inc., die sich aus der früheren Eastman Kodak Company’s Health Group verselbständigte, wird ähnliche Materialien in Colorado und Oregon herstellen, und auch die Kingsbury Inc. soll in diesem Bereich aktiv werden und Beschichtungstechnologien von Kodak nutzen, wie Kodak Ende Juni 2013 mitteilte.
Die Nachfrage nach kostengünstigen, ITO-freien Touchscreens ist enorm, besonders mit dem Aufkommen von Windows 8 und den boomenden Tablets. Der Markt wird bis 2018 auf 32 Milliarden US-Dollar geschätzt.
Urs Tillmanns
Danke an Rolf Fricke, Rochester
